Rédaction par Jodi Mandelcorn, rédactrice chez Altitude Sports.
Traduction: Stéphanie Major

Le guide ultime pour le ski de randonnée sur la côte est

Pour ceux qui vivent de neige et de montagnes, il n’existe rien de mieux que le ski de randonnée. On y fait l’expérience de l’hiver comme jamais, sans foules ni télésièges. C’est un face-à-face entre l’homme et la montagne. Le ski de randonnée nous pousse à emprunter les chemins les moins fréquentés, et nous récompense avec des vues et des paysages que l’on aurait cru réservés aux pages des plus grands magazines de voyage. 

Le photographe Nicholas Spooner a relevé le défi avec ses compagnons Alyssa Benedetti et Lucas Holmes. Il nous ouvre la porte de son aventure à travers quatre régions du Québec, et nous donne tous les trucs nécessaires pour répondre nous aussi à l’appel de la montagne. 

Les Laurentides
À une heure et demie de Montréal, les Laurentides occupent une place de choix dans le coeur des skieurs québécois. Certains de mes plus vieux souvenirs sont ceux où j’ai appris à skier sur ses pentes. Impossible de parler de la région sans évoquer son plus haut sommet - et le plus connu: Mont-Tremblant. Avec plus de 40 km de pistes de ski de randonnée adaptées à tous les niveaux d’habileté, Tremblant a pris la décision de miser sur le développement et la promotion de ce sport aujourd’hui très populaire. Même si la taille de la montagne a de quoi intimider les débutants, il existe de nombreux points où vous pouvez tout simplement faire demi-tour et prendre la direction du village pour aller prendre un chocolat chaud. C’est vraiment un endroit idéal pour tester son nouvel équipement et apprendre les rudiments du sport. L’accès quotidien coûte 19$, et on retrouve des pistes de ski de randonnée sur tous les versants de la montagne.

Les Laurentides comptent d’innombrables chalets et cabanes dans les arbres où vous pouvez séjourner. À seulement 30 minutes de voiture de Tremblant se trouvent Les Toits du Monde, sur lesquels nous avons jeté notre dévolu. Nous avons skié jusqu’au chalet, niché au cœur des arbres, où nous avons passé la nuit à déguster des boissons chaudes près du poêle. Probablement la meilleure façon de terminer une journée au grand air.

Les Cantons-de-l’Est
Collines verdoyantes, villages endormis, et une neige qui fait rêver: les Cantons-de-l’Est sont la réponse du Québec aux fameuses Green Mountains du Vermont. Sutton était une étape incontournable de notre aventure en ski de randonnée, avec ses sous-bois reconnus comme étant parmi les plus beaux au nord de la frontière. Les pistes nous ont permis de vraiment nous immerger dans la nature alors que nous skiions parmi les arbres couverts de neige. Le billet pour le ski de randonnée coûte 20$, et on profite d’un accès à des pistes spécifiques désignées pour monter et descendre lorsque la montagne est fermée. Pensez à faire coïncider votre descente avec le coucher du soleil, c’est à couper le souffle!

Sutton propose finalement plusieurs hébergements. Nous avons séjourné à l’auberge Schweitzer, une ferme très tranquille avec une vue magnifique sur la campagne environnante.

Charlevoix
Pour les skieurs et skieuses en quête d’un peu plus de défi, la région de Charlevoix est tout indiquée. Pour une expérience qui soit réellement unique, ne cherchez pas plus loin que Les Palissades de Charlevoix, qui proposent l’une des seules via ferratas d’hiver dans la province. Attachez vos skis à votre sac et offrez-vous une bonne dose d’adrénaline en traversant un pont suspendu à 200 m au-dessus de la vallée, avant de terminer le parcours avec une descente en rappel. Le mont des Américains, situé de l’autre côté de la même vallée, est un autre circuit incroyable qui offre une vue à 360 degrés.

Le mont Édouard vaut aussi largement le détour. Son secteur Haute-Route propose une vraie expérience de ski de randonnée avec six sommets, quatre refuges et plus de 200 acres de terrain aménagé. Celui-ci est principalement composé de sous-bois avec des sentiers bien balisés, et est reconnu pour avoir de la belle neige non tracée, même plusieurs jours après une tempête! Nous avons dormi à L’Anse-Saint-Jean, pittoresque petit village niché au coeur du Fjord du Saguenay, mais vous pouvez également choisir de passer la nuit dans l’un des refuges du mont Édouard.

Gaspésie
Situés dans le nord de la Gaspésie, les Chic-Chocs sont un véritable paradis pour les amateurs de ski de randonnée sur toute la côte est. Le terrain alpin unique, la promixité de la faune et les impressionnantes chutes de neige en font l’une des plus belles expériences de ski au Québec. On y compte plus de 25 sommets de plus de 1000 m: préparez-vous donc à faire travailler vos jambes! Pour ceux et celles qui veulent relever le défi, il est important de penser à se munir d’un équipement adéquat en cas d’avalanche (balise, sonde et pelle) et de savoir comment l’utiliser. Avalanche Québec offre des cours afin de perfectionner vos compétences, au besoin. 

Parmi les sites qui valent le plus le détour, on retrouve les sites de la FQME comme le mont Porphyre, Les Vallières et le mont Lyall, accessibles notamment avec l’achat d’une passe de saison. Les sites de la Sépaq, tels que le mont Ernest-Laforce et le mont Albert, offrent certains des plus beaux panoramas de la province, et sont inclus dans le laissez-passer de la Sépaq. 

Je donne toujours le même conseil: prenez le temps de vous tenir au courant des conditions météorologiques et du risque d’avalanche. Pensez aussi à engager un guide afin de profiter pleinement de votre voyage. 

Finalement, située sur les rives du Saint-Laurent, Sainte-Anne-des-Monts est une base idéale pour partir explorer les sommets du parc national de la Gaspésie. N’oubliez pas de vous arrêter au Caroune Ski Shop pour obtenir les informations les plus récentes sur les conditions de ski du coin. Il y a aussi Murdochville qui vaut la peine d’être découverte. Fondée à l’origine en tant que ville minière, elle a récemment subi une cure de rajeunissement complète avec un afflux d’amateurs de sports d’hiver. On y retrouve une atmosphère unique, avec des chutes de neige annuelles de près de 5 mètres, et il n’est pas rare de croiser des gens qui skient en pleine rue!

Ce dont vous aurez besoin pour vous lancer 
Nous avons dû affronter une grande variété de terrains tout au long de la saison, et avons donc opté pour des skis suffisamment larges pour bien performer dans la neige profonde, mais aussi suffisamment légers pour les longues randonnées. Si vous débutez en ski de randonnée, vous remarquerez bien assez vite la queue aplatie du ski, qui permet de mieux fixer la peau à celui-ci. 

Il existe plusieurs types de fixations, qui s’adaptent aux besoins précis des skieurs. J’avais pour ce voyage choisi les Shift MNC de Salomon. Légèrement plus lourdes que d’autres fixations de ski de randonnée, elles sont toutefois conçues pour ne pas compromettre les performances en descentes. Polyvalentes, elles conviennent à tous les types d’explorations dans l’arrière-pays. 

Vous remarquerez aussi que les bottes de ski de randonnée sont dotées d’un système de verrouillage des fixations ainsi que d’une semelle de caoutchouc qui facilite l’adhérence lors de la marche, et qu’elles offrent une meilleure amplitude de mouvement dans les montées. J’ai opté pour la Shift Pro de Salomon pour mon voyage, en raison de sa grande polyvalence sur plusieurs types de terrains. 

Viennent ensuite les peaux d’ascension. C’est ce qui vous permet de monter la montagne avec vos skis. Elles sont faites d’un mélange de nylon et de mohair et sont taillées selon le contour de votre ski. Astuce: si vous coupez vous-mêmes vos peaux, assurez-vous de laisser une partie de la carre libre. Votre prise de carre en sera plus facile lors des descentes. 

Les bâtons télescopiques sont un autre indispensable en ski de randonnée. Contrairement au ski alpin, vous serez régulièrement amené à ajuster la longueur de vos bâtons en fonction du terrain. 

Niveau vêtements, mon conseil le plus important est de privilégier le système multicouche - aucune surprise de ce côté. Peu importe à quel point il fait froid, vous allez transpirer en grimpant. Vous devrez donc adopter la stratégie de superpositions des couches: une couche de base respirante, une couche intermédiaire chaude et une couche extérieure imperméable. N’oubliez pas d’ouvrir les ouvertures d’aération sur votre manteau ou vos pantalons pour plus de confort. 

Finalement, les autres essentiels comprennent des mitaines et des chaussettes chaudes, un casque et des lunettes de ski, ainsi qu’un sac à dos compact. Nous avons également emporté des sangles, des lunettes de soleil, de la crème solaire, des couches supplémentaires, une trousse de premiers soins, une lampe frontale, de la nourriture et de l'eau. Et un rappel: si vous visitez un endroit avec un risque d’avalanche, assurez-vous d'avoir une sonde, une pelle et une balise.

Tranquillité d’esprit dans la solitude de l’arrière-pays, séance d’entraînement hivernal à la montagne locale… Toutes les raisons sont bonnes pour commencer le ski de randonnée. Êtes-vous prêt à vous lancer?