Une aventure d’Élizabeth Simoneau, spécialiste en marketing électronique.

Quand vous pensez à l’escalade, imaginez-vous les muscles saillants d’un alpiniste aguerri, alors qu’il se hisse en solo au sommet d’une paroi mortellement dangereuse? Si vous avez répondu oui, je vais poliment vous demander de chasser cette image de votre esprit; ce stéréotype intimidant est loin de ce qu’est l’essence de ce sport. Grimper, c’est une affaire de communauté. Et le ciment qui tient cette communauté ensemble, c’est la diversité de ses membres. Des personnes qui ont un jour été intimidées, sinon par ce stéréotype, alors par la taille de ces imposantes formations rocheuses qu'elles chérissent aujourd’hui. 


Histoire de faire l’expérience de cette communauté tissée serrée, je me suis rendue à Salt Lake City pour y rencontrer les gens de la légendaire marque d’escalade Black Diamond, escalader des rochers mythiques de l’Utah, et découvrir ce que ce sport représente pour la communauté locale. Alors que ses membres m’en montraient les rudiments, j’ai pu en apprendre plus sur leur expérience de l’escalade, et comment elle leur a appris à repousser leurs limites d’une manière jusque-là inimaginable. Cela dit, ayant moi-même toujours grimpé au gym, je me trouvais à mon tour dans une situation qui allait me demander de me dépasser.

En dépit du statut de débutant ou d’expert, une chose est certaine: l’escalade est de nature dangereuse. Se munir de l’équipement adéquat - et apprendre à s’en servir correctement - est capital. Et avant que cet équipement se retrouve entre nos mains, il doit être rigoureusement testé pour toutes les éventualités. Avant de m’équiper pour aller défier les parois, je me suis donc rendue au siège social de Black Diamond afin d’y voir de mes yeux le processus en action. 

Au département de contrôle de la qualité de Black Diamond, la sécurité est la priorité. J’y ai rencontré Kolin Powick, lui-même grimpeur passionné et vice-président, produit et ingénierie. En fait, la plupart des ingénieurs de son équipe sont aussi des mordus d’escalade. Ensemble, ils mettent l'équipement à l’épreuve afin d’évaluer sa résistance à différentes conditions: froid ou chaleur extrême; temps passé dehors dans le sable ou à l’humidité; et mauvaise utilisation.

C’est donc par une journée printanière radieuse - ça ne pouvait pas nuire - que je rencontrai mes trois partenaires d’escalade: Lindsey, Britney et Phil. La chaleur nous rendait impatients de grimper, mais d’abord: en route à travers les bois.

Lindsey et Britney se connaissaient déjà, mais rapidement j’ai pu constater à quel point les membres de la communauté sont liés autour de l’escalade, alors que mes comparses évoquaient leurs connaissances communes, racontaient leurs histoires de grimpe préférées et comparaient leurs débuts dans le sport. 

En approchant du site où nous allions grimper, je pouvais comprendre ses appréhensions initiales; comme jaillissant de la forêt se dressait une paroi aux proportions intimidantes. Je me sentais si petite en regardant vers le sommet que j’en avais presque le vertige. Les blocs auxquels je suis habituée dans les gyms sont sans commune mesure avec ce genre d’immensité. J’étais tout à coup un peu stressée. 


Britney a commencé à grimper en plein air deux ans après avoir fait ses débuts au gym. Initiée par des amis, elle aurait commencé plus tôt, si elle avait su que c’était si accessible.

Les installations sur le site sont mises en place par les grimpeurs les plus expérimentés, qui s’assurent que les cordes sont prêtes pour tout le monde. Dans notre équipe, c’est Phil qui s’en est chargé, enfilant son harnais Airnet et se mettant au travail.

Quand mon tour est venu de faire mon ascension, je m'y suis attaquée doucement, testant mes chaussons Momentum dans les courbes de la paroi. En Utah, la roche s’est formée d’une manière unique; comme si elle était faite pour être grimpée, comme si elle vous y invitait. À certains moments, j’étais moins sûre de moi, mais en me rappelant le contrôle de qualité de la veille, je reprenais confiance en la corde. Et en la personne qui en tenait l’autre extrémité.


L’escalade sportive requiert toujours deux personnes qui sont, essentiellement, toujours là l’une pour l’autre. Quand vous assurez quelqu’un - en contrôlant la corde depuis le sol de manière à prévenir sa chute - vous devez lui accorder votre entière attention, en tout temps.

À mesure que la journée passait, la paroi qui m’intimidait tant au départ rapetissait dans mon esprit. J’ai appris de mon groupe que l’important n’est pas toujours d’atteindre le sommet, mais que le succès personnel, c’est d’aller un peu plus haut chaque fois. Si vous êtes capable de grimper ne serait-ce que quelques mètres, tout le monde vous félicitera quand vous reviendrez au sol. Pour ma part, après une journée à repousser mes limites, je suis finalement parvenue au sommet. J’ai fièrement contemplé le paysage à couper le souffle de l’Utah depuis mon nouveau point de vue, puis mon regard s’est porté vers le visage souriant de la personne qui m’assurait d’en-bas.

L’escalade ne requiert pas une forme athlétique ou des cascades périlleuses. Mais vous aurez besoin d’équipement et de personnes de confiance. J’ai appris que je pouvais compter sur l’équipement de Black Diamond en visitant leur centre de contrôle de la qualité, et j’ai triomphé d’une imposante paroi rocheuse grâce aux personnes qui m’ont soutenue. Mon séjour à Salt Lake City a été court, mais agréable grâce au sens de la communauté que j’ai ressenti autour de Britney, Lindsey et Phil, par cette sublime journée de printemps. Leur audace et leur enthousiasme continueront longtemps de m’inspirer à atteindre de nouveaux sommets.