Texte: Stéphanie Major, rédactrice chez Altitude Sports

Comment Marc-Antoine Forand s’est transformé en ultramarathonien pour son fils Noah

En juin 2016, tout bascule pour Marc-Antoine et sa conjointe. On leur annonce que leur garçon, Noah, a la trisomie 21. Un diagnostic aussi bouleversant qu'inattendu: il n’avait pas été décelé lors de la grossesse. 

Ne vous faites pas trop d’attentes, disent les professionnels. Les personnes ayant la trisomie 21 sont moins habiles avec le sport, l’équilibre, les tâches quotidiennes… Désemparé, le nouveau papa ne sait pas vers quoi se tourner. Et même s’il dispose d’une multitude de ressources, il en voit finalement une qui puisse réconcilier la différence de son fils avec son désir de briser les barrières: la course à pied. 

Marc-Antoine commence à courir. Lui qui ne pratiquait pas le moindre sport avant la naissance de Noah se lance maintenant sur les pistes. Deux kilomètres, puis trois, puis quatre. Puis cent soixante, en octobre prochain. « La course, c’est un guide, explique-t-il. Elle m’aide à respirer, à vivre pleinement mes émotions, à me montrer que je peux être à la hauteur, dans le sport comme avec ma famille. » 

« Ce sera ma première participation officielle », indique Marc-Antoine, qui a relevé le défi l’an dernier en mode off. Pour s’y préparer, il suit une approche rigoureuse mais intuitive, avec environ 100 km par semaine au compteur. « Si mon alarme sonne et que je n’ai pas envie d’y aller, je n’y vais pas », commente-t-il. Il faut savoir être à l’écoute de son cœur comme de son corps.

À ces 100 km s’ajoutent des séances de musculation et une hygiène de vie irréprochable. On ne devient pas ultramarathonien du jour au lendemain! Surtout pas lorsque l’on parle du Bromont Ultra. Le parcours légendaire est composé de deux boucles de 80 km, avec seulement 14% en terrain plat. Plusieurs sections particulièrement escarpées nécessitent même de se tenir avec une corde pour grimper à travers les racines. 

Si le Bromont Ultra reste une compétition de haut niveau, la course sur sentier est l'une des activités les plus accessibles aux débutants. La clef? Une bonne chaussure de performance.

C’est chaussé d’une paire de VECTIV, la dernière innovation de The North Face en matière de course à pied, que Marc-Antoine accomplit ses exploits. Quand on lui demande s’il voit une différence avec VECTIV, il est formel. « Absolument, assure-t-il. La chaussure est légère et s’adapte à tout, et elle contribue nettement à mes performances sur le sentier. Je fais sans problème une centaine de kilomètres avec VECTIV par semaine. »

VECTIV, c’est le dernier petit miracle de The North Face. Conçue par une équipe d’athlètes et d’ingénieurs, la technologie propulse le coureur en avant grâce à son excellent retour d’énergie et sa stabilité. La VECTIV Escape, produit phare de la collection automne-hiver 2021 de la marque, offre une excellente protection aux coureurs débutants grâce à son confort et à sa conception renforcée au talon.

« Si tu commences à croire que courir 160 km, c’est possible, alors forcément, tu commences à croire que tout est possible. C’est ce que je veux montrer à mon fils. » Noah fait d’ailleurs mentir les professionnels: du haut de ses cinq ans, il adore courir, faire du vélo, et il est parfaitement capable de gravir les kilomètres qui mènent au sommet de Bromont. Une prouesse à la même saveur que celle de papa. 

On commence à comprendre: les limites n’existent pas. Quand Noah pose un pied devant l’autre, il ne s’arrête pas pour penser que c’est plus difficile pour lui. Une leçon que Marc-Antoine espère partager avec le monde entier. « On se met tellement de limites dans la vie, déplore-t-il. Au final, elles sont dans notre tête. Je veux montrer à tout le monde que nous pouvons tout faire. » Les défis que se lance le jeune papa, comme une course de 21 heures consécutives pour célébrer l’anniversaire de Noah le 21 juin, offrent par ailleurs une preuve convaincante.

« Un des moments les plus forts dans ma vie, c’est quand Noah est venu me rejoindre à la fin de mon premier cent soixante kilomètres. Je voyais qu’il comprenait: rien n’est impossible. » Avec le bon équipement, la bonne motivation et le bon état d’esprit, chacun peut accomplir de petits miracles. 

Never stop exploring. Briser les barrières. Refuser les limites. Des idées qui se ressemblent nettement. « Je suis honoré de faire partie de l’équipe de The North Face. Leur devise, c’est ce que j’enseigne à mes enfants tous les jours. » On fait le pari que Noah, et tous ceux qui osent, ont un bel avenir devant eux.