Rédaction par Reilly Doucet
Traduction: Stéphanie Major

Sous le temps printanier étonnamment radieux de l’île de Vancouver, Reilly Doucet, membre de l’équipe Marketing chez Altitude Sports, est partie à la rencontre de celle qui travaille à rendre le plein air accueillant et accessible à tous - en collaboration avec Merrell. 

«Mes poches débordent toujours.» 

Kieren Britton sourit en se penchant pour ramasser un énième emballage de barre granola par terre, laissé par un randonneur négligent, et l’enfonce dans la poche arrière de son jean.

Là, sur les sentiers du Highrock Cairn Park, sous le soleil brillant de la Colombie-Britannique, j’ai eu la chance d’entendre son histoire. Plus précisément, l’histoire qui se cache derrière la LA Foundation, l’organisation qu’elle a fondée dans le but de rendre le plein air plus accessible, plus inclusif. Tout a commencé par une idée, puis un compte Instagram dédié, avant de se transformer en une véritable communauté offrant des ressources comme des ateliers en plein air ou même des bourses scolaires. J’allais justement faire l’expérience de l’un de ces ateliers, animé par Kieren elle-même. 

UN OUBLI IMPORTANT

C’est sur ce simple sentier de Highrock Cairn que se déroule l’une de mes nombreuses discussions avec Kieren, un week-end en avril dernier. Apprendre à la connaître signifie pourtant bien plus que de la regarder ramasser les déchets qui jonchent le sol - c’est plutôt de plonger dans son univers et de visiter ses endroits préférés à Esquimalt, la municipalité qu’elle habite, juste de l’autre côté de Victoria. 

Je rencontre Kieren à la Esquimalt Roasting Company, après avoir pris un Harbour Taxi depuis Victoria, de l’autre côté de la rive, et je réalise très vite qu’elle connaît absolument tout le monde là-bas. Bien sûr, pas de surprise, elle fréquente régulièrement ce café, mais je suis frappée dès le départ par sa facilité étonnante à nouer des relations avec pratiquement tout le monde. 

Ce talent trouve sa source dans le plein air. Notre premier arrêt, c’est Saxe Point Park, là où elle promène souvent son adorable chien Asia. Au milieu des arbres qui portent déjà les feuilles du printemps et du Pacifique qui scintille sous le soleil de l'après-midi, je l'écoute me parler du rôle primordial qu'ont joué ses parents dans sa découverte du plein air, lorsqu’elle vivait encore dans sa ville natale de Saskatoon. Son premier voyage de camping? Elle était âgée de six semaines. Randonnée, escalade, d’autres virées de camping... son père rendait accessibles à toute la famille les expériences dans l'arrière-pays, toujours de façon accueillante et inclusive. Lieu de bonheur et d’expériences, la nature devait être accessible à tous. Et pourtant, en grandissant, elle a commencé à remarquer une réalité troublante: celle dans laquelle son père, blanc, et sa mère, d’origine indienne, n’étaient pas toujours traités sur un pied d’égalité.

«J’ai vu de mes propres yeux l’industrie du plein air les traiter différemment, et ne pas les accepter de la même manière, dans les années 1990 et au début des années 2000, avoue-t-elle. Et ça a eu un énorme impact sur moi.» Grâce à cette passion du plein air inculquée par sa famille, Kieren s’est donc lancée dans plusieurs aventures en solo, comme la traversée du Canada en vélo, ou encore la vie en autobus scolaire. Au travers de ces expériences, il y a une expression qui revenait régulièrement: elle était, disait-on, courageuse «pour une fille». 

Ce qu’elle détestait. 

Mais elle a accepté sa frustration et l’a transformée en une idée: une communauté où les limites et les barrières dont elle a été témoin et qu’elle a toujours connues seraient abolies, et où le plein air deviendrait enfin ce que sa famille lui a toujours appris: un endroit pour tous. En 2016, cette idée est devenue réalité. La LA Foundation, qui a vu le jour sous le nom de The Lady Alliance, s’est transformée en une organisation à but non lucratif avec des chapitres locaux dans plus de quinze villes canadiennes, qui offre des bourses pour aider à révolutionner le leadership en plein air, en donnant aux personnes BIPOC, LGBTQ2S+, aux femmes et aux personnes non conformes au genre l'accès à des programmes de certification pour s’épanouir dans un environnement qui leur appartient aussi. 

«J’avais l’impression qu’on avait complètement passé à côté le fait que les femmes peuvent être incroyablement courageuses, et je tenais à créer un espace dédié où tout le monde aurait l’occasion d’exercer son leadership en plein air. Pour moi, c’est évident que le fait d’avoir grandi dans une famille multiculturelle m’a permis de mettre cette expérience en place», indique Kieren.

TOUT SAUF UN ATELIER ORDINAIRE 

Ma visite personnalisée d'Esquimalt se termine à la Driftwood Brewery Company, où, surprise, Kieren connait presque tout le monde. Rapidement, la discussion s'oriente sur notre activité du lendemain: un atelier sur les préjugés inconscients, que nous avons tous et toutes. Si c'est un sujet que Kieren connaît bien - elle animera d’ailleurs l’atelier - c'est quelque chose de tout nouveau pour moi. 

Quand on imagine un atelier, de façon générale, on pense à une salle de classe, une conférence, une présentation infinie de diapositives PowerPoint. Ce que je m’apprête à vivre, pourtant, ça ne saurait être plus éloigné de tout ça. Après tout, la LA Foundation se concentre sur des activités de plein air. L’événement se déroule donc à la suite d’une petite randonnée dans le parc East Sooke. Lorsque j’arrive le samedi matin, Kieren est déjà là, en train de sortir des cahiers, des stylos et des boîtes de chaussures de son camion pour les distribuer aux autres femmes qui vont nous rejoindre. À l’intérieur des boîtes: des chaussures Merrell. 

«La collaboration avec Merrell a débuté de façon très naturelle», souligne Kieren, elle-même ambassadrice de la marque. Parfois, c’est simplement le fait d’avoir accès à de l’équipement de qualité qui fait toute la différence dans notre façon d’envisager le plein air. Et aujourd’hui, tout le monde commence l’atelier avec des Moab 3, que je suis déjà en train d’enfiler, et on peut apprécier avant même de débuter la randonnée le confort et la solidité des chaussures. On se dirige vers le sentier en bavardant, et on apprend plus tard à se connaître au fil des descentes et des montées, qui nous mènent finalement vers une clairière herbeuse au-dessus des falaises. Plus loin en contrebas, les phoques jouent dans l’eau tandis que nous sortons nos cahiers et nos stylos. Prêtes à apprendre.

Kieren commence par nous demander d’identifier les lentilles à travers desquelles nous percevons le monde: notre nom, nos pronoms, notre sexe, notre origine ethnique, ainsi qu’une phrase qui, selon nous, nous décrit bien. Elle nous met au défi de faire en sorte que cette phrase ne concerne que nous-mêmes, sans être le reflet de notre rapport aux autres. Les femmes, explique-t-elle, ont parfois tendance à se définir par des termes comme «mère» ou «épouse», par exemple, et ce n’est pas ce que nous cherchons ici. Au contraire: c’est le moment d’aller au-delà, à l’intérieur de nous-mêmes. 

À partir de ces réponses, nous élaborons une grille avec des colonnes qui représentent les personnes qui font partie de notre vie et des lignes identifiant leurs traits spécifiques. Dès que nous avons un trait commun, on le coche: ce sont nos «connaissances connues». À la fin de l’exercice, ce sont plutôt vers les espaces vides de la carte que se porte notre attention, soit les «inconnues connues», des expériences auxquelles nous ne pouvons peut-être pas nous identifier, mais pour lesquelles nous sommes capables d’éprouver de l’empathie. Finalement, nous discutons des «inconnues inconnues», qui représentent toutes les choses que nous ne savons même pas que nous ne savons pas, qui ne sont pas inscrites sur notre grille, et qui peuvent conduire à une foule de préjugés inconscients. 

Ces limites enracinées dans notre inconscient, nous en avons tous et toutes, mais en les reconnaissant et en osant sortir de notre zone de confort pour les transformer en «inconnues connues», c’est là qu’on change notre perception. «Ce qui se passe, c’est que non seulement ces limites nous mettent des barrières dans la vie, intervient Kieren, mais elles se manifestent aussi dans la façon dont nous posons des limites aux autres ou dans la façon dont nous les catégorisons.» Un bon premier pas pour apprendre à démanteler ce réseau de pensées peut être aussi simple que de participer à un événement communautaire comme celui-ci, en pleine nature, avec des gens que vous n’avez jamais rencontrés auparavant.

«La nature est un espace ouvert, où l’on fait la paix avec soi-même», ajoute une autre participante, qui prend part aux événements de la LA Foundation depuis des années. L’omniprésence du vert, la brise marine, la façon dont s’estompe notre quotidien - c’est la plus belle de toutes les zones de confort. Et le mieux, c’est que nos expériences de plein air nous suivent partout, dans toutes les sphères de notre vie.  

Debout, les pieds bien ancrés au sol, nous faisons face à la forêt alors que Kieren nous encourage pour cet autre exercice à tendre un bras aussi loin que possible vers l’horizon. Après quelques séries de mouvements, elle nous demande de faire une pause, de fermer les yeux et de nous imaginer en train d'étirer notre corps encore plus loin qu'auparavant, en visualisant l’endroit précis où la roche rencontre la mer derrière nous. Nous refaisons ensuite le premier exercice, et l’on se surprend d’être capable d’étirer tout d’un coup notre corps encore plus loin, comme on le concevait dans notre tête. 

Pour Kieren, c’est tout simple: «Lorsqu’on commence à vraiment visualiser nos succès plutôt que de s’attarder sur nos préjugés, c’est là qu’on est capable d’aller plus loin qu’on ne l’aurait cru possible.»

VERS L’AVANT 

C’est vrai, on aimerait tous penser que l’industrie du plein air a changé radicalement depuis les expériences que Kieren a vécues dans son enfance, mais force est d’admettre qu’il y a énormément de progrès à faire. Chaque pas compte: quand on s’efforce d’élargir ses horizons, d’apprendre à se connaître soi-même et à connaître les autres, de croire fermement en une vision plus ouverte et accueillante de la Nature… Ce week-end avec Kieren, sa façon de combiner ses perspectives et ses expériences avec sa passion sans borne pour le contact avec les autres, m’a prouvé hors de tout doute que cette vision, c’est celle du futur.