Tous les manteaux possèdent un rôle et une utilité qui leur sont propres: ils vous garderont au sec durant vos excursions en montagne, et vous protégeront du froid quand vous vous rendez dans un souper en ville. Les imperméables sont faits pour les jours de pluie; les coquilles résistantes à l’eau sont adaptées aux aventures extérieures; les parkas vous garderont au chaud dans le froid de l’hiver; les manteaux à isolation légère sont parfaits une fois superposés à d’autres couches.

Mais quand est-il des fameuses coquilles souples ou «manteaux softshells»  ? Quel est leur rôle et sont-ils vraiment nécessaires dans votre garde-robe? Dans cet article, nous abordons tout ce que vous devez savoir sur les manteaux softshell et les raisons pour lesquelles vous devez impérativement en avoir un dans votre garde-robe !

• Qu’est-ce qui fait d’un softshell… un softshell?
• Découvrez les coquilles souples, légères et extensibles 
• Découvrez les coquilles souples laminées 
• Découvrez les coquilles souples hybrides
• Quelle est la différence entre les coquilles souples et les manteaux résistants à l’eau?
• Quelle est la différence entre les coquilles souples et les manteaux en laine polaire?
• Quelle est la différence entre les coquilles souples et les coupe-vent ?

Alors, un softshell c’est quoi?

Les manteaux softshells, aussi appelés «coquilles souples» ont fait leur entrée dans le monde des vêtements techniques au début des années 2000. Pensés comme une pièce hybride, à mi-chemin entre la coquille imperméable et la laine polaire ultra-respirante, ils sont à l’origine destinées pour les activités à haute intensité aérobique. Puis, autour de 2003, toutes les marques de ski, de planche à neige et de vêtements d’extérieur commencent à produire leur propre version.

Aujourd’hui, grâce à l’avènement de tissus techniques de haute qualité, les softshells sont de plus en plus légers et performants. Les grandes marques comme The North Face, Patagonia, Mountain Hardwear et Outdoor Research proposent une grande variété de modèles pour satisfaire tous les types d’aventuriers.

Les manteaux sofshells sont habituellement constitués d’un assemblage de matériaux tels que le polyester et le nylon. Ces matériaux constituent les composants de la plupart des vêtements de plein air et, bien qu’ils ne soient pas imperméables à 100%, ils sont très respirants, confortables pour la peau et remarquablement durables.

Ceux qui sont à la recherche d’un manteau technique pour faire face à un large éventail de conditions météorologiques sans pour autant limiter leur mobilité trouveront certainement leur bonheur avec une coquille souple.

D’où vient l’engouement pour ce type de manteaux? Outre les caractéristiques techniques mentionnées précédemment, il s’agit de vêtements parfaits pour superposer à d’autres couches. Que vous partiez en excursion d’alpinisme ou de ski de randonnée, les coquilles souples sont particulièrement efficaces quand l’aventure vous amène dans des sentiers ardus et reculés. Ainsi, les manteaux softshells possèdent une place tout à fait méritée dans la garde-robe de chaque amateur de plein air.

Les caractéristiques principales de ce type de manteau sont leur polyvalence, leur résistance aux averses et au vent, leur souplesse et leur respirabilité et et leur légèreté. Un joli cocktail qui vous permettra de profiter pleinement des longues heures que vous passerez en nature.

Différents types de coquilles souples

Comme toute pièce de vêtement technique, il existe de nombreuses variations de styles chez les coquilles souples. Prenez les manteaux de pluie par exemple. Si vous tentez de trouver le modèle parfait, vous réaliserez rapidement qu’il existe des manteaux 2L, 2,5 L et même 3 L. Bien qu’ils soient tous considérés comme imperméables, chacun possède des caractéristiques techniques qui lui sont propres et sera construit d’une manière relativement différente. Le principe est le même du côté des coquilles souples : il existe de nombreuses options et chacune de ces variations correspondra à une fonction ou une activité spécifique.

Les manteaux softshells légers et extensibles

Il s’agit de la catégorie de coquilles souples la plus répandue. Ce type est idéal comme couche intermédiaire sous un manteau imperméable, ou porté seul pour des températures plus clémentes. Les softshell légers et extensibles sont aussi généralement coupe-vent, résistants à l’eau et, surtout, extrêmement respirants. Ces caractéristiques en font de très bons vêtements pour vous garder au sec lorsque tombe une fine pluie durant vos longues randonnées, vos excursions à vélo ou même durant une séance de ski de fond.

Coquilles souples laminées

Les coquilles souples laminées sont conçues pour sortir quand le temps est froid et humide. Ils sont équipés d’une membrane à l’épreuve du vent et de la pluie qui vous permettra de braver les conditions météorologiques plus capricieuses, vous gardant confortablement au sec.

Les coquilles souples laminées offrent des caractéristiques techniques similaires aux vêtements résistants à l’eau ou aux hardshells, bien qu’ils soient légèrement plus lourd et un tantinet moins respirants. En revanche, si vous privilégiez la protection contre les intempéries, le softshell laminé est un meilleur choix, grâce à ses coutures étanches et à ses membranes imperméables.

Coquilles souples hybrides

Comme leur nom l’indique, les softshells hybrides offrent le meilleur des deux mondes. Elles combinent les caractéristiques des coquilles souples légères en tissu extensible à la protection contre les intempéries des coquilles souples laminées, ce qui en fait le type le plus durable et performant. Les tissus laminés robustes renforcent les zones à forte abrasion telles que le tronc et les épaules, tandis que les tissus plus respirants couvrent les zones de chaleur sous les bras et le long du dos. Les coquilles souples hybrides utilisent ainsi un assemblage de tissus afin d’offrir une respirabilité impressionnante et une protection robuste contre les éléments, pour toutes vos activités de plein air préférées.

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Bien que nous vous ayons présenté trois types de coquilles souples, les deux principales catégories sont les softshells en tissu extensible et les softshells à membrane. Les softshells laminés et hybrides relèvent de la catégorie à membrane, tandis que les softshells légers en tissu extensible demeurent dans la catégorie des tissus extensibles.

Les manteaux softshells à membrane sont plus robustes que les softshells légers en tissu extensible et intéresseront ceux qui se préoccupent davantage de la protection contre les intempéries que de la respirabilité. Un softshell à membrane est donc tout indiqué pour quelqu’un qui passe beaucoup de temps dehors par temps pluvieux et pour qui la protection contre l’eau est non-négociable.

Matériaux généralement utilisés:

La différence entre un manteau résistant à l’eau et une coquille souple

Même si une coquille souple hybride ressemble énormément à une coquille résistant à l’eau, comment faire la différence entre les deux? Tout repose sur le côté respirant du produit.  Peu importe la technicité d’un manteau imperméable, il demeurera toujours une certaine quantité d’humidité qui restera emprisonnée dans le tissu. Lors d’une randonnée ou d’une séance de course, c’est votre sueur, prisonnière du manteau, qui vous laissera une sensation de moiteur.

La plupart des coquilles résistantes à l’eau sont constituées d’un assemblage de tissus, laminés à une membrane imperméable ou un revêtement microporeux, tandis que la majorité des softshells utilisent exclusivement une couche de DWR (Durable water repellent). La membrane imperméable la plus commune est le fameux GORE-TEX®, tandis qu’HyVent, PreCip et Dry.Q™ sont les revêtements microporeux habituels. Toutes ces technologies empêchent efficacement l’eau de pénétrer votre vêtement, mais sont toutefois moins performantes en termes de respirabilité.

Vous pouvez  aussi facilement différencier un manteau imperméable d’une coquille souple en observant leur taille une fois comprimée. La plupart des manteaux techniques à l’épreuve de l’eau sont conçus pour être extrêmement compacts. Les softshells, au contraire, le sont un peu moins puisqu’ils ont été pensés pour être portés en tant que couche intermédiaire plutôt qu’une couche extérieure. Souvent fait de laine polaire, les coquilles souples sont douces contre la peau.

Finalement, la différence majeure entre les deux types de manteaux est que les imperméables techniques sont faits pour vous protéger de l’eau, tandis que la principale caractéristique d’un softshell est sa respirabilité.

La différence entre coquille souple et chandail de laine polaire

Avant de commencer, il est important de savoir ce qu’est un chandail de laine polaire. Il s’agit d’abord du manteau laineux d’une chèvre ou d’un mouton, mais aussi d’une sorte de chandail fait d’un tissu isolant à poils souples. En général, ce tissu isolant est composé de polyester synthétique Polar Fleece. Exception faite des manteaux de laine polaire dotés de la technologie Windstopper, ceux-ci ne sont habituellement ni coupe-vent ni imperméables, mais sont toutefois très respirants. Ils font donc office de vêtements de choix au moment de superposer les couches.

Quoique plusieurs coquilles souples soient à la base constituées de laine polaire, ils diffèrent grandement des chandails de laine polaire habituels. Grâce à leur construction résistante et leur fini robuste, le tissu des softshells a moins tendance à s’abîmer, à faire des grumeaux et à attirer les poussières et les poils d’animaux.

Un polaire classique est hautement respirant mais n’offre pas la résistance au vent et à l’eau que les softshells excellent à offrir.

La différence entre coquille souple et coupe-vent

Les coupe-vent sont des vêtements légers qui offrent une protection contre les rafales et le temps frais. Ils sont parfaits pour les coureurs souhaitant une couche extérieure fine sans apport de chaleur supplémentaire. Les coupe-vent sont légers et faciles à ranger pour ceux qui sont toujours en mouvement, particulièrement dans les climats chauds.

Bien qu’un coupe-vent ne convienne pas en cas de forte pluie, il vous gardera au sec en cas de bruine légère. Certains modèles présentent même des caractéristiques supplémentaires, comme des fermetures éclair aux aisselles, qui vous permettent d’évacuer l’excès de chaleur corporelle.

Tel qu’indiqué, les softshells ne sont pas totalement imperméables, mais ils constituent tout de même d’excellents compagnons pour les aventures actives en plein air exigeant un équilibre entre respirabilité et isolation dans votre système de superposition. On parle ici de ski dans l’arrière-pays, de randonnée entre deux saisons et d’escalade dans des conditions peu optimales.

Les coupe-vent sont des manteaux fins, parfaits pour les tenues de tous les jours par temps frais ou sec. C’est une pièce d’équipement de plein air légère et compacte qui offre une protection contre le vent, mais sans plus. Un softshell est préférable pour les pluies légères, puisqu’il se distingue par un tissu extérieur résistant à l’eau et une certaine isolation.

En résumé, votre manteau softshell ne remplacera pas votre imperméable sous les averses de pluie, neige ou neige fondante. Cela dit, votre softshell excellera à vous garder bien au chaud et au sec durant les exercices physiques, même quand le temps est humide et venteux. Comme nous l’avons vu, les coquilles souples portent bien leur nom et vous permettent de vous mouvoir confortablement pendant vos différentes aventures. Si vous êtes un nouveau venu dans le monde des activités en plein air, acquérir un manteau softshell devrait être parmi vos priorités. Pour les vétérans, eh bien… vous avez probablement déjà quelques spécimens du genre dans votre garde-robe, qui attentent impatiemment votre prochaine aventure.

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