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]]>Altitude Sports est désormais une entreprise certifiée B Corp. Qu’est-ce qui vous a mené à suivre cette voie?
Nous voulions officialiser et améliorer nos initiatives et nos réalisations environnementales. Il était important de mesurer nos résultats avant de lancer de nouvelles initiatives et de nous concentrer sur notre empreinte sur l’environnement, la communauté et notre personnel. L’évaluation de B Impact répondait à tous ces besoins.
Opter pour B Corp était un choix logique. L’un de nos investisseurs, la Banque de développement du Canada, est certifié B Corp et nous l’a fortement recommandé. De toutes les certifications que nous avons envisagées, B Corp fournissait le cadre le plus détaillé. Grâce à lui, j’ai pu élaborer une feuille de route afin d’obtenir la certification en deux ans.
Faut-il absolument avoir de l’expérience en matière de pratiques commerciales durables pour entamer le processus?
Si vous n’avez pas d’expérience, vous devez faire preuve d’un grand intérêt et d’un désir d’apprendre rapidement. Il existe des cours que vous pouvez suivre pour vous aider à comprendre le processus pour devenir une entreprise B Corp. J’ai suivi un cours avec Decade Impact, qui se penche sur chaque domaine de l’évaluation B Impact et aide à comprendre les exigences. Ensuite, vous devez posséder de solides compétences en gestion de projet pour pouvoir progresser avec un calendrier réaliste. Plus important encore, vous aurez besoin du soutien total de votre conseil d’administration et du comité de direction pour donner la priorité à ce projet dans les années à venir.
Chez Altitude Sports, nous avons la chance d’avoir des membres dévoués dans chaque département, ce qui est vital puisque nous n’aurons probablement jamais d’équipe dédiée uniquement au développement durable. Nous pensons plutôt que celui-ci fait partie intégrante des responsabilités de chacun. Au début du parcours, vous obtiendrez des informations précieuses sur votre situation et saurez si vos efforts antérieurs ont réellement porté leurs fruits.
Où en étiez-vous au début de l’évaluation? Quelles ont été les premières mesures concrètes que vous avez prises?
Notre évaluation initiale nous a permis d’obtenir 55 points sur les 80 minimums requis. À partir de là, nous avons pu élaborer la feuille de route. Nous avons dressé la liste de toutes les initiatives que nous devions prendre, ajouté les détails et désigné un responsable. Nos premières étapes ont surtout consisté à évaluer notre impact environnemental (empreinte hydrique, GES, déchets, etc.), à recueillir les informations auprès de nos fournisseurs et à dresser la liste de tout ce que nous faisions déjà dans les documents officiels.
Parlez-nous du processus. Quels ont été les défis auxquels vous avez dû faire face au cours de la phase de collecte d’informations, que ce soit avec vos partenaires ou à l’externe?
Les plus grands défis ont été le budget, le temps et l’obtention de tout ce dont nous avions besoin de la part de nos fournisseurs. Tout d’abord, l’aspect financier. Nous devions procéder à des évaluations approfondies, notamment de notre empreinte GES pour les scopes 1, 2 et 3, de l’évaluation de l’eau, de la gestion des déchets et de l’élaboration de notre politique environnementale. Ces évaluations étaient essentielles, mais nous ne disposions pas de l’expertise nécessaire à l’interne. Nous nous sommes donc associés à des entreprises spécialisées pour mener ces tâches à bien, ce qui a engendré des coûts substantiels. Heureusement, nous avons reçu un financement du Fonds Écoleaders qui a permis de compenser une partie de ces dépenses.
La gestion du temps a constitué un autre défi majeur. Même si nous avons procédé à certaines évaluations à l’externe, nous avons géré tout le reste nous-mêmes, y compris la gestion de projet, la collecte de données et la mise en œuvre de nouvelles pratiques. Chaque département avait ses responsables clés qui jouaient un rôle déterminant au cours du processus. Mais c’était difficile de concilier un projet d’une telle envergure avec nos priorités du moment. En tant que détaillant, nous n’avons pas toujours de visibilité sur toutes les informations nécessaires, en particulier lorsqu’il s’agit de données provenant de nos fournisseurs. Nous avons envoyé des enquêtes pour recueillir les données nécessaires, mais ça n’a pas été sans difficultés. Certains ne savaient pas qui, au sein de leur organisation, devait répondre à l’enquête, tandis que d’autres ont mis du temps à nous répondre parce que c’était la première fois qu’ils recevaient de telles demandes. Ce manque de familiarité et de coordination nous a fait perdre du temps pour obtenir les informations dont nous avions besoin.
Combien de temps s’est écoulé entre le début et la fin, lorsque vous avez finalement reçu l’annonce de la certification officielle d’Altitude Sports?
Deux ans. Notre feuille de route ESG a été approuvée par le conseil d’administration en 2022 et nous sommes officiellement certifiés depuis le 10 juillet 2024.
De quelle partie de ce processus êtes-vous particulièrement fier?
La publication de notre premier rapport d’impact à la fin de l’année 2023 était une étape importante et faisait partie intégrante du processus. B Corp nécessite la collecte d’un grand nombre d’informations importantes, et le rapport d’impact nous a permis de présenter ces données dans un format digeste pour le grand public. Il contient également certains de nos objectifs, ce qui nous oblige à les atteindre puisqu’il est publié. De plus, il nous oblige à avoir un dialogue ouvert à l’interne - et à l’externe - sur nos engagements.
Avez-vous d’autres conseils à donner à une entreprise qui souhaite obtenir la certification B Corp?
Un bon conseil que j’ai reçu est le suivant : « Commencez avant d’être prêt » Vous n’aurez pas toutes les réponses au début, mais à mesure que vous progresserez, le chemin sera de plus en plus clair. N’ayez pas peur de poser des questions à vos fournisseurs et à vos partenaires; B Corp dispose de nombreuses ressources et d’un réseau dynamique d’entreprises. Votre feuille de route finira par se développer.
Ne cherchez pas à obtenir la certification B Corp uniquement pour la certification elle-même. Elle doit faire partie intégrante des valeurs de votre entreprise. Votre conseil d’administration et vos investisseurs doivent vous soutenir dans cette démarche. Veillez à inclure ce processus dans votre budget annuel, car vous aurez besoin d’un soutien externe.
Vous devez aussi créer une équipe qui sera chargée de superviser le projet, avec un responsable dédié qui peut soutenir un projet à l’échelle de l’entreprise. Veillez également à ce qu’un parrain de projet puisse vous soutenir tout au long du processus. Nous remercions tout particulièrement Alexandre Guimond, co-PDG, qui a joué ce rôle.
Altitude Sports a obtenu la certification B Corp et doit la conserver. Comment envisagez-vous de progresser?
B Corp n’est pas quelque chose que l’on atteint et que l’on oublie. Nous nous sommes engagés sur des objectifs clairs et nous avons l’intention de faire tout ce qui est en notre pouvoir pour les atteindre. Pour B Corp, nous aurons une recertification en juillet 2027, par exemple.
Nous visons également à ce que 20 % de nos livraisons soient effectuées avec des véhicules 100 % électriques et que 35 % de nos livraisons incluent un dernier kilomètre avec un véhicule électrique. Nous voulons faire don d’un minimum de 150 000 $ à nos trois OBNL dans le cadre de notre programme semestriel Alti Action, que nous organisons depuis 2017. Cette année, nous lançons un programme de bénévolat pour nos employés, qui souligne notre engagement à avoir un impact positif sur notre communauté et l’environnement. L’important est de toujours nous améliorer.
Vous aimeriez plus d’informations sur le processus? Contactez-nous à l’adresse suivante : [email protected].
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]]>The post L’avenir avec BLACKYAK : La marque de Séoul prend d’assaut l’industrie de l’alpinisme appeared first on Altitude Sports.
]]>Ce sont les premiers mots qui me viennent à l’esprit en sortant de l’aéroport d’Incheon, et ma première impression de la Corée du Sud à mesure que l’on avance dans le trafic de Séoul. Le thermomètre indique 35°C. Au loin, des montagnes arrondies aux sommets orangés bordent la ville. Sur l’autoroute à cinq voies, une flotte de Kia et de Hyundai nous entoure. Notre chauffeur jette de rapides coups d’oeil aux deux Samsung Galaxy fixés au tableau de bord. Les écrans sont partout et nous martèlent de publicités. Ici, la technologie est omniprésente.
On est en juillet, mais je suis à Séoul pour découvrir BLACKYAK, une marque renommée de vêtements d’alpinisme testés sur l’Everest. Parallèlement, j’aurai droit à un cours accéléré sur la culture coréenne durant la plus chaude semaine de l’été.
Mes pensées défilent au rythme des rues du district de Gangnam, qui regroupe 26 quartiers et les sièges sociaux de Samsung et de BLACKYAK. Et ce n’est qu’une partie de cette mégapole de 25 millions d’habitants. Autrement dit, je suis dépassé par les évènements. Gangnam – le centre culturel, technologique et des affaires de Séoul – si son nom vous rappelle quelque chose, c’est sans doute en raison de la forte influence de la culture coréenne en Occident. Avec Gangnam Style et les séries de K-Drama sur Netflix, la K-Wave a prit d’assaut le globe. Il n’y a pas de quoi s’étonner que la Corée du Sud ait été nommée le pays le plus innovateur pendant 6 années consécutives par le groupe Bloomberg.
Je dépose mes bagages dans la chambre et je sors rejoindre le groupe sur le toit de l’hôtel. Au loin, les tours sont plongées dans la lumière rougeâtre du coucher de soleil.
Comment Séoul en est-elle arrivée à devenir la terre d’accueil de la plus grande marque d’alpinisme en Asie? C’est la question que je me pose, et pourtant l’explication que me sert Tae Sung Kang, le PDG de BLACKYAK, va de soi. La Corée est constituée à 75% de montagnes. Son histoire même est ancrée dans l’alpinisme. Il est possible de grimper et de randonner dans des sentiers accessibles à même la ville. Sans parler de Pyeongchang, tout près, qui a été l’hôte des Jeux olympiques d’hiver en 2018.
Kang a 70 ans et pratique encore avidement l’alpinisme. Je le rencontre autour d’un café à l’intérieur de l’impressionnant HQ de la marque, fondée en 1973. BLACKYAK compte aujourd’hui plus de 300 boutiques dispersées à travers l’Asie. Des oeuvres montrant le yak de l’Himalaya décorent les murs des bureaux et servent d’inspiration pour le fondateur. M. Kang me raconte qu’un yak l’a sauvé en lui montrant le chemin à suivre, alors qu’il s’était perdu lors d’un trek au Népal plusieurs années plus tôt.
Au siège social il y a donc des images de yak, mais aussi des vêtements. C’est d’ailleurs en les regardant de plus près que je saisis comment BLACKYAK s’est taillé une place au sein de l’élite du gear outdoor. Plusieurs morceaux de la collection d’hiver possèdent des constructions hybrides, en intégrant jusqu’à quatre tissus techniques en un seul manteau. Ce sont toutes des pièces imperméables, coupe-vent et hautement mobiles. Le poids? Minimal, bien entendu. Ce n’est pas pour rien que la marque a déjà reçu 19 prix ISPO depuis sa percée sur le marché occidental. Comme toutes les autres entreprises coréennes, les produits parlent d’eux-mêmes et ça fonctionne.
L’ascension de BLACKYAK
À 7h du matin, je me retrouve entassé entre les membres du BLACKYAK Alpine Club (B.A.C.) dans un autobus qui jette un éclairage bleuté sur nos visages. Le bus roule vers le parc national de Chiaksan où, après un bref arrêt chez Krispy Kreme, des formations d’alpinisme et d’escalade attendent les employés – et moi par le fait même. Arrivés à la base du Birobong, qui culmine à 1439 mètres d’altitude, il fait 35°C. Mon chandail en mérinos Fulani lutte pour repousser la sueur qui me perle dans le dos.
Aussitôt sortis du bus, on nous tend sacs de poubelle et pics de vidangeurs. La randonnée s’inscrit dans l’événement Clean the Mountain, une des initiatives de BLACKYAK pour préserver les montagnes avoisinantes. Au printemps, M. Kang a pris part au nettoyage du camp de base de l’Everest. Après l’innovation, la préservation de l’environnement est une autre corde qui s’ajoute à l’arc de la compagnie.
La veille, c’est dans un café d’un quartier huppé de Séoul que je me suis assis avec l’équipe marketing de BLACKYAK. Ils me parlent de leurs initiatives pour réduire la dégradation de l’environnement, qui comprend l’éducation des consommateurs. Le slogan Made for Missions s’inscrit dans ce mode de pensée. Les vêtements de la marque sont reconnus pour leur qualité exceptionnelle. Le développement durable n’est pas que la saveur du mois, c’est un mode de vie à adopter. C’est l’idée que BLACKYAK tente de transmettre en fabriquant des produits qui durent – et qui encouragent le client à acheter moins.
Séoul du passé au futur
Pour comprendre le futur, il est nécessaire d’examiner le passé. Si Séoul est une merveille de modernité, c’est que la ville a été en grande partie détruite durant la Seconde Guerre mondiale et la guerre de Corée. Située entre la Chine, le Japon et l’Asie du Sud, la Corée bénéficie d’un emplacement idéal au cœur du 21e siècle. Cela permet à BLACKYAK d’avoir un accès direct aux marchés en constante expansion et aux manufactures de pointe, les mêmes qui fabriquent l’équipement haut de gamme pour toute l’industrie du outdoor.
Hugh, le Global Senior Manager, m’emmène poursuivre ma visite de la capitale. Voir la première boutique BLACKYAK, inaugurée par M. Kang, m’aidera à comprendre l’évolution de la marque. On atterrit donc dans un district où les petits magasins de plein air sont nombreux. Tout un contraste avec Gangnam, les gratte-ciels et l’impressionnant siège social visité il y a à peine 24 heures. On saute dans un taxi qui nous conduit au traditionnel marché Gwangjang où on s’attable entre les kiosques de vendeurs de dumplings, de poisson frit et de viandes grillées. De nombreuses photos d’Anthony Bourdain, un habitué de l’endroit, jonchent les murs et le sol.
On n’est pas complètement intégré à une culture sans avoir mangé sa nourriture et en Corée, le BBQ ne se fait pas sans soju. Cet alcool translucide et incolore est un accompagnement incontournable à toutes les viandes. Hugh, que je suis sans me faire prier, me conduit donc dans un restaurant dont les murs sont ornés de centaines de bouteilles vides de soju. Pendant qu’on dispose toutes les coupes de porc imaginables dans nos assiettes, on trinque aux nouvelles amitiés… et à tout le reste qui mérite aussi un toast – et il y en a beaucoup. Comme ce voyage en est un de découverte, j’y apprends aussi l’étiquette des soju bombs. Fait étonnant: l’alcool de riz se mélange très bien à la bière.
La soirée est encore jeune et la Corée, infatigable. Peut-être est-ce en raison des lumières de la ville ou du son des bars de karaoké avoisinants, mais mon niveau d’énergie est à son plus haut. Une première depuis que j’ai mis les pieds en Asie. Le Lotte World Tower, le 5e plus haut gratte-ciel au monde, est illuminé comme pour nous encourager à rester éveillés. En bons amateurs de sports, Hugh et moi décidons de nous rendre dans un bar qui diffuse une partie de baseball de la KBO (Korean Baseball Championship). Autour de nous, les jeunes Coréens arborent vêtements streetwear aux tons neutres et sneakers fashion à la mode du moment.
Atteindre de nouveaux sommets
Le réveil est difficile, mais motivé par la visite d’une autre infrastructure signée BLACKYAK. Localement, la marque promeut la culture de l’alpinisme à travers leur tout nouveau centre situé dans le nord de Séoul. Le bâtiment ultramoderne comprend un mur d’escalade sous-terrain, un gym pour les enfants, une boutique et plusieurs entraineurs. Au deuxième étage, un café trendy à la façade entièrement vitrée permet aux parents d’observer leur progéniture grimper tout en discutant autour d’un latté. De la terrasse sur le toit, on aperçoit au loin les voies d’escalade dont les ancrages ont été installés par nul autre qu’Yvon Chouinard, le fondateur de Patagonia, envoyé en Corée pendant la guerre. À mon tour, je m’essaie à l’escalade de bloc… et constate que je ne suis pas un grimpeur né – mettez cela sur le compte des soju bombs d’hier. À en juger par les aptitudes des enfants qui eux atteignent le haut du mur, je ne crains pas que l’avenir de l’alpinisme en Corée soit assuré.
Assis dans le siège de l’avion, je tape sur le clavier de mon ordinateur le récit de ce voyage. Bon temps et chaleur suffocante m’ont accompagné au cours de cette excursion dans l’univers de BLACKYAK. Si mes connaissances de la marque étaient minimes à mon départ, la Corée m’a prouvé qu’ici, elle règne en maître sur l’industrie. Ce n’est qu’une question de temps avant qu’elle marche dans les pas des autres géants coréens. Séoul est l’avenir et BLACKYAK est ce qui s’en suit.
Découvrez les produits BLACKYAK
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]]>Dans la brume naissante de l’aube, nous prenons la route sineuse qui mène à Naktapor, en espérant apercevoir les premiers rayons du soleil, pour l’instant caché derrière les montagnes. Dehors, l’air est pur, et le brouillard qui se dissipe enfin révèle en contrebas une vallées aux mille couleurs. Dans le ciel matinal, la chaîne de l’Himalaya se dévoile sous nos yeux. Et là-bas, plus loin encore vers l’est, les sommets recouverts de neiges éternelles émergent au milieu des nuages.
L’Himalaya, berceau de l’Everest, est un lieu de pèlerinage quasi mythique pour les alpinistes depuis plus d’un siècle. Plusieurs légendes y ont perdu la vie, en tentant parfois en vain de gravir ses sommets glacés. Là-bas, sur les flancs escarpés des montagnes résonne un nom que les alpinistes murmurent avec admiration—Sherpa. Ce nom, commun à ce peuple indigène de l’est du Népal, est également le nom des fameux guides de montagne et héros de l’Everest trop souvent oubliés des livres d’histoire. Le monde entier connaît pourtant les sherpas comme ces guides quasi infaillibles de l’Himalaya, menant les expéditions en haute altitude, naviguant vallées enneigées et étroites corniches pour ouvrir le chemin aux alpinistes.
En mars dernier, Altitude Sports s’est rendue aux confins de l’Asie du Sud afin de rencontrer l’équipe derrière Sherpa Adventure Gear, la compagnie népalaise qui célèbre les héros méconnus de l’Everest, redonne à sa communauté et vise à créer un monde meilleur pour tous les habitants du Népal.
Notre résidence pour la semaine est un confortable petit bed & breakfast situé au même endroit que le siège social, le studio et la boutique principale de Sherpa Adventure Gear au Népal. C’est ici, au petit matin, que nous accueille Mingma Sherpa. Ambassadeur chez Sherpa Adventure Gear et propriétaire de l’un des magasins de la marque au Népal, Mingma est notre guide pour cette expédition, et il partage avec nous l’histoire millénaire de Katmandou alors que l’on déambule à travers les étroites ruelles et le remue-ménage des marchés de la ville.
Nos premières journées sont passées à explorer la ville et ses environs, du quartier touristique de Thamel jusqu’à la périphérie de Katmandou et le stupa Swayambhunath. Aussi connu sous le nom de Temple des Singes, il doit son nom à la multitude de petits singes qui vivent dans les environs du temple. Singes qui nous laissent heureusement en paix lorsque nous montons les marches du temple. Au sommet: une vue imprenable sur la vallée de Katmandou.
En ville, le Festival Holi bat son plein. Fêtée en Inde, dans plusieurs pays de tradition hindoue en Asie et à travers le monde, cette célébration commémore l’arrivée du printemps. On navigue en pousse-pousse les rues de Katmandou en direction de la place du Darbâr, là où se déroulent les festivités. Recouverts de la tête aux pieds de poudre de toutes les couleurs, des « Happy Holi » retentissant dans nos oreilles, on réussit à se mêler à la foule et à profiter de la vue à partir d’une terrasse en hauteur.
Après une poignée de jours à peine passés dans la capitale népalaise, une chose nous saute aux yeux: Katmandou est une véritable palette de couleurs. Des représentations sur les murs des temples bouddhistes aux bâtiments multicolores du centre-ville, en passant par les visages colorés des participants au fameux Festival des couleurs, se fondre dans la masse et plonger dans l’agitation de Katmandou devient une seconde nature.
Alors qu’il nous guide à travers le labyrinthe d’effervescence que sont les ruelles animées de Katmandou, Mingma nous raconte l’importance des drapeaux de prières que l’on aperçoit partout dans la ville. Indissociables de la culture népalaise et des traditions bouddhistes, ces drapeaux colorés représentent les cinq éléments—le bleu pour l’eau, le jaune pour la terre, le vert pour le métal, le rouge pour le feu et le blanc pour les nuages. On dit que les drapeaux flottant au vents aident à disperser des messages de paix, de sagesse et de joie aux alentours.
Résolument moderne, Sherpa Adventure Gear reste profondément marquée par ses racines ancestrales. Celles-ci inspirent d’ailleurs ses designs, tout droit tirés d’un passé révolu, où l’on voit les drapeaux de prières et le noeud sans fin de la tradition bouddhiste. Puisant son expertise dans une manufacture locale où plusieurs femmes fabriquent les chapeaux de la marque, Sherpa Adventure Gear s’intéresse tout aussi bien à ce que vous pouvez faire avec ses vêtements qu’à l’origine de ceux-ci.
Dans le même immeuble que notre bed & breakfast se trouve donc le siège social de Sherpa et son studio de production, où nous rencontrons Tsering Sherpa, le fils du fondateur Tashi Sherpa. Après une enfance passée à Seattle, où se trouvait auparavant le siège social, il est revenu au Népal pour y vivre avec sa femme, Tenzil Dhasel. Le couple supervise les opérations de A à Z, incluant les usines de productions de Sherpa au Népal et en Inde.
Directeur de la technologie chez Sherpa, Ram Kumar travaille avec Tashi dans l’industrie du textile depuis plus de 35 ans, bien avant la fondation de Sherpa en 2003. C’est lui qui est en charge du design et des motifs des vêtements Sherpa avant même l’étape des protoypes. Les motifs sont créés à la main, et Sherpa s’assure de travailler avec les plus récentes technologies de l’industrie afin de leur donner vie.
Si les machines les plus récentes peuvent assurer une qualité optimale, elles ne peuvent empêcher le surplus de tissu inutilisé. Avoir le studio de design juste à côté de la boutique principale a cependant ses avantages, et permet par exemple d’utiliser ce surplus de tissu pour créer des vêtements en quantité limitée, exclusifs à la boutique. Ainsi, Sherpa peut lancer des produits spécifiques à son marché local, comme ses fameux chouchous pour les cheveux (appelés Puna, qui signifie « encore » en sanskrit). Les résidus de tissu trop petits pour être réutilisés sont donnés à Khaalisisi, qui collecte et recycle les tissus et matériaux non utilisés.
Si la visite du studio nous permet d’apprécier la production locale, la rencontre avec Subrat Dhittal nous donne un aperçu de la production à grande échelle de Sherpa. Chef du studio et partenaire de Tashi depuis plus de 30 ans, il explique comment le studio se sert d’outils technologiques afin d’imprimer par sublimation les motifs sur le tissu, ce qui assure un maximum de détails et empêche le motif de peler au lavage.
Avant de se rendre à l’usine de tricot de Sherpa, nous passons la matinée dehors, à explorer les merveilles de Bhaktapur, ville située dans l’est de Katmandou. Nombreux sont les artisans au détour des ruelles, qui s’affairent à peindre des toiles finement décorées d’icônes de la tradition bouddhiste. Un représentant de Sherpa vient finalement nous rejoindre, et nous nous rendons à l’usine de tricot.
Celle-ci, appelée la women’s knitting factory, fait partie de la vision de Sherpa depuis les tout débuts. Ce programme offre un emploi stable à des femmes népalaises, qui à leur tour conçoivent tous les chapeaux en laine de l’entreprise. C’est environ 25 femmes qui travaillent à l’usine à temps plein.
Rita travaille à l’usine depuis 12 ans. Véritable couturière dans l’âme, elle passe une bonne partie de son temps libre à coudre et à tricoter. Avant d’y être embauchée, elle venait régulièrement à l’usine se procurer de la laine. Voyant une opportunité de mettre ses talents à profit et de gagner un revenu supplémentaire pour sa famille, elle commence à travailler à l’usine. Aujourd’hui, avec le reste des femmes qui travaillent avec elle, elle tricote environ 5 chapeaux tous les jours. Les femmes peuvent travailler à leur rythme. Si la demande augmente trop rapidement, Sherpa est prête à embaucher jusqu’à 300 travailleurs indépendants. Et même si elles ont la possibilité de travailler de la maison, la plupart des couturières choisissent quand même de venir à l’usine.
La voiture navigue avec aisance les rues animées de Katmandou. Le chaos qui règne à travers la métropole ne semble aucunement déranger Mingma, qui nous raconte l’importance de la Sherpa’s Scholarship. Chaque produit vendu par Sherpa offre une journée d’école à un enfant, et donne ainsi la chance à plusieurs enfants des environs de fréquenter un pensionnat de Katmandou.
Mingma et sa femme Yangji travaillent directement avec les enfants depuis les débuts du programme. Il est originaire d’un petit village montagnard, Namche Bazaar, dans le district de Solukhumbu. Méconnu, ce hameau se situe pourtant au pied de la plus célèbre montagne au monde: l’Everest. Il s’agit également de la région d’origine des enfants qui participent au programme de la Sherpa’s Scholarship. Comme Mingma et Tashi, ces enfants portent le nom de famille Sherpa, commun à ce peuple indigène de l’est du Népal, où est situé le district de Solukhumbu. Le programme a commencé avec à peine une poignée d’élèves, et ils sont maintenant presque une douzaine, âgés entre 5 et 15 ans.
Nous arrivons à l’école tout juste avant l’heure du lunch. Les élèves, portant fièrement leur bel uniforme rouge, nous accueillent et nous entraînent vers la bibliothèque, où ils nous expliquent le programme, ses avantages, et ce qu’ils pensent faire à la sortie du pensionnat. Pour les plus jeunes, comme Dawa, la question ne se pose pas encore, mais pour certains des plus vieux comme Jigmey, qui participe au programme depuis le début, le moment est venu de se préparer à la prochaine étape, où il compte étudier l’informatique.
Les enfants nous parlent de leurs cours, groupes de musiques et athlètes préférés, ce qui donne l’occasion à tout le monde de surmonter sa timidité et d’échanger avec nous. Ils suggèrent ensuite une visite de l’école, et nous montrent où les cours se tiennent.
Alors qu’on arrive aux dortoirs, les enfants nous racontent une journée typique au pensionnat. Une journée ordinaire commence à 5h du matin et se poursuit jusqu’à 17h, avec quelques pauses et sessions d’études à travers la journée. Les enfants passent tout leur temps ici, le pensionnat faisant office de maison pendant leur séjour. Plusieurs fois par année, Mingma organise un voyage dans les villages des montagnes, ce qui permet aux enfants de rentrer chez eux et de revoir leurs familles.
Nous finissons notre visite au moment même où la cloche sonne, indiquant la récréation. Alors que nos nouveaux amis se précipitent vers leurs camarades et vers le terrain de jeu avant le début des classes de l’après-midi, nous remontons dans la voiture pour continuer la journée. La voiture s’éloigne lentement alors que résonnent les rires des enfants au milieu de l’une des phrases qu’ils nous ont appris: feri bettum la. Jusqu’à la prochaine fois.
Le Népal recèle des merveilles architecturales. Situé en bordure de la Vallée de Katmandou, le stupa Boudhanath a donné naissance à bon nombre de légendes dans le folklore local. Un mythe tibétain indique qu’au 14e siècle, une éleveuse de buffles souhaitait faire construire un stupa (un sanctuaire dédié à la méditation), mais qu’elle ne possédait pas suffisamment de terres. Le roi lui proposa un marché: si elle lui apportait une peau de buffle, elle pouvait faire bâtir un stupa de la même grandeur que celle-ci. L’éleveuse, souhaitant obtenir la plus longue peau possible, coupa celle-ci sur la longueur jusqu’à ce qu’elle ne soit plus qu’une corde, beaucoup plus longue que l’original. Et c’est ainsi que le stupa Boudhanath est aujourd’hui l’un des plus grands au monde.
Après des débuts modestes, Sherpa Adventure Gear est aujourd’hui bien implantée sur la scène mondiale. Tashi, le fondateur, a vu tout le potentiel de la compagnie à voir plus loin que les simples vêtements. À travers le fond de Sherpa Adventure Gear, plusieurs étudiants ont la chance de fréquenter l’école et de recevoir une éducation de qualité. En misant sur la Women’s Knitting Factory, l’entreprise peut concevoir ses vêtements tout en aidant des femmes locales à subvenir aux besoins de leur famille.
Fidèle aux traditions, Sherpa oeuvre dans le respect de l’environnement, par exemple en s’assurant que les résidus de tissu non utilisés peuvent trouver une seconde vie. Ce n’est pas une coïncidence si son logo, le noeud sans fin, représente la réincarnation dans la tradition bouddhiste. Inspirée par le passé, le présent et le futur, Sherpa est déterminée à asseoir sa position dans le monde du plein air, et à continuer de faire partie intégrante des communautés népalaises, dans les montagnes environnant Katmandou.
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]]>En partant pour la Californie, je ne pensais pas me retrouver sur une ferme, les mains dans la terre, à jardiner avec les précurseurs d’un véritable bouleversement agricole. En fait, malgré son surnom de potager de l’Amérique, je croyais l’État américain ravagé par des années de sécheresse et d’incendies dévastateurs.
Pourtant, c’est ici que Patagonia travaille sur son nouveau projet: l’agriculture régénératrice. Son slogan est formel. «We’re in business to save the planet» (En affaires pour sauver la planète). Ambitieux? Peut-être. Mais quand Patagonia se met à nous expliquer les principes de son nouveau plan, on commence nous aussi à y croire. Avant d’entrer dans les détails, disons simplement ceci: cela pourrait changer complètement la face du monde.
Ceux qui font les choses différemment
Le soleil brûlant de Ventura brille au-dessus de nos têtes alors que nous nous dirigeons vers le siège social de Patagonia, près de la mer.
Patagonia, c’est probablement l’ultime compagnie responsable. Fondée en 1972 par le grimpeur Yvon Chouinard, elle n’en est pas à ses débuts dans l’industrie du plein air. Ni dans les initiatives environnementales. Dans les années 1990, alors que le monde commence à peine à entendre parler des changements climatiques, Patagonia fait le pari risqué du coton bio. En 1996, l’entreprise n’utilise que du coton 100% biologique. «Certains disaient que c’était du suicide, se rappelle Nicholas Ruiz, qui travaille aux archives de la marque. Mais c’était important pour nous de montrer à notre clientèle pourquoi on avait pris cette décision. On ne pouvait plus continuer à travailler avec autant de pesticides, nocifs pour l’environnement et pour les fermiers.» Les consommateurs ont suivi.
Austin, du marketing, en rajoute. «On a toujours attiré une clientèle assez consciencieuse, qui partage les valeurs de la compagnie depuis ses débuts, me dit-il, alors que l’on déambule à travers le siège social.» Et les débuts de Patagonia, c’est la Clean Climbing. Avant de se lancer dans la fabrication de vêtements, Yvon Chouinard, le fondateur, conçoit de l’équipement d’escalade. Ce qu’il y a de spécial, c’est que contrairement à tout ce qui se fait sur le marché, il le conçoit de façon à ne pas abîmer la roche des montagnes. Comme quoi Patagonia a toujours su réduire son impact environnemental.
«Le bio, ce n’est pas suffisant»
Mais la marque reconnaît qu’il y a plus à faire encore. «Le bio, c’est un pas dans la bonne direction. Mais ce n’est pas suffisant.» Cara Chacon, qui dirige le programme d’agriculture régénératrice chez Patagonia, peine à contenir son enthousiasme pour cette idée à la fois avant-gardiste et millénaire. Millénaire parce qu’il s’agit en fait de retourner aux méthodes ancestrales. De limiter le labour des sols, de pratiquer la culture associée (cultiver plusieurs espèces végétales qui se protègent entre-elles), d’implanter un couvert végétal… C’est un retour à la manière des premiers fermiers. Mais cette fois-ci, quand on connaît les effets bénéfiques que ces pratiques ont sur l’écosystème, cette idée prend une tournure plus importante encore.
L’agriculture biologique s’assure qu’on n’utilise aucun pesticide toxique. Mais c’est à peu près tout. «L’agriculture régénératrice, elle, permet de reconstruire la matière organique du sol et de restaurer la biodiversité, afin de rendre la terre cultivable plus productive et plus en santé. Ensuite, et c’est le plus important, un sol régénéré permet d’emmagasiner d’importantes quantités de carbone.» Selon plusieurs études scientifiques, l’agriculture régénératrice pourrait ainsi bien être la meilleure façon de réduire le taux de CO2 dans l’atmosphère et de renverser le réchauffement climatique.
«On travaille actuellement sur la ROC (Regenerative Organic Certification, le projet de certification d’agriculture régénératrice), m’explique Cara. C’est un projet pilote qui va plus loin que le seul aspect biologique. La ROC repose sur trois piliers: la santé du sol, le bien-être animal et le côté équitable pour les fermiers.»
Elle me dit que Patagonia fait de l’agriculture régénératrice son principal focus, avec des projets pilotes prometteurs de culture du coton en Inde et aux États-Unis. Pour Cara, cela ne fait aucun doute: c’est la solution du futur.
Des résultats encourageants
On quitte maintenant Ventura et le Pacifique pour s’aventurer une vingtaine de kilomètres au nord. À Ojai, petite ville nichée au creux des montagnes. Véritable oasis parsemée d’oliviers et d’avocatiers, Ojai donne cette impression sereine d’être hors du temps. C’est ici que je visite la ferme biologique Steel Acres, l’un des partenaires de Patagonia, qui cultive fruits et légumes en utilisant des méthodes régénératrices.
J’ai la chance de comprendre directement comment tout cela fonctionne. Sous les cris incessants des oiseaux et le caquètement des poules, je rencontre Emily Staalberg, la propriétaire. Un large sourire au visage, chemise blanche et mains pleines de terre, elle m’explique qu’en seulement 3 ans, elle a réussi à augmenter la matière organique du sol de 2%. Si ça semble peu, c’est en réalité une énorme différence. Les bénéfices de l’agriculture régénératrice restent d’ailleurs les mêmes, que l’on cultive du coton ou de la nourriture. On peut voir rapidement des résultats tangibles dans la santé et la productivité du sol.
On poursuit la discussion pendant l’heure du lunch. Au menu: lentilles, légumes, salade et jus d’orange bio. Un repas tout droit tiré de la ferme. Assise à l’ombre des orangers, Emily jette un coup d’oeil vers les rangées de laitues, à quelques pas derrière nous, qui poussent sous le soleil de midi. «La terre est résiliente, me dit-elle. Avec des pratiques régénératrices, on a montré qu’on pouvait redonner vie aux terres dégradées. C’est ce qu’on fait ici.»
Une évolution des mentalités
De retour au siège social, à Ventura, où je suis accueillie par Phil Graves. Responsable de Tin Shed Ventures, le fond de capital risque de Patagonia, il supervise l’implication de la marque au sein de la ROC. «On utilise du coton bio depuis plus de vingt ans. Aujourd’hui, seulement 1% de tout le coton de l’industrie du textile est issu de l’agriculture biologique.» Même après tout ce qu’on entend sur les pesticides et le manque d’eau? Il hoche la tête. «C’est l’un de nos plus grands échecs en tant qu’entreprise. Nous n’avons pas su inspirer les autres.»
Mais la situation est différente aujourd’hui, estime-t-il. Les fermiers subissent désormais de plein fouet les conséquences du réchauffement. Les feux de forêts dévastent les champs, et les hivers trop chauds ruinent les récoltes. «Aujourd’hui, avec tout ce qui se passe, c’est beaucoup plus facile de convaincre les agriculteurs de suivre nos traces et de s’intéresser à la ROC», soutient-il. Avec l’agriculture régénératrice, il espère faire avancer les choses.
Tin Shed Ventures investit dans des startups dont le succès économique est intimement lié au bien-être de la planète. Elle mise également sur les entreprises qui veulent s’initier aux principes de l’agriculture régénératrice. Ce sont d’ailleurs des milliers d’entreprises qui ont fait la demande de travailler avec Tin Shed Ventures. La preuve que les choses commencent enfin à changer. Et que les gens commencent à comprendre.
«On ne veut pas faire ça tout seul»
Les quelques jours passés avec l’équipe de Patagonia me font entrevoir l’avenir d’un oeil nouveau. Plus optimiste. Il y a une certaine ironie à l’histoire, quand même. L’agriculture est l’une des activités les plus pollueuses qui soient pour l’environnement. Qu’elle puisse également être celle qui renverse le processus de réchauffement climatique est tout un paradoxe.
Augmenter la durée de vie des produits, concevoir ceux-ci en utilisant des pratiques qui ont un réel impact pour la planète, convaincre tout le monde… Patagonia ne chôme pas. «La dernière chose qu’on veut, c’est faire ça tout seul», me dit Matt Dwyer, en parlant de la certification ROC. Casquette Patagonia marine sur la tête, il est responsable des matériaux et de l’innovation.
«On veut laisser le monde dans un meilleur état que nous l’avons trouvé, me dit-il, tout simplement. Et on a trouvé en l’agriculture régénératrice le moyen de le faire.»
Le temps commence à presser
Dernière soirée en Californie. Je quitte la cohue du siège social pour me diriger vers la mer. Spot réputé, la plage de Surfers Point s’étire sur quelques kilomètres de galets et de sable blond. Dans l’eau, les surfeurs s’élancent en quête de la meilleure vague. Insoucieux, peut-être, au fait que nous sommes en train de détruire notre environnement. Et que dans le monde de demain, profiter d’une nature intacte relèvera peut-être du miracle.
La ROC et l’agriculture régénératrice ne sont encore qu’un projet pilote, mais elles ont un véritable potentiel. Celui de renverser le processus du réchauffement de la planète. Rien de moins.
Au milieu de tout ce pessimisme et des désastres causés par l’homme, ma rencontre avec ces artisans du changement est un véritable souffle de fraîcheur. Il n’est pas trop tard pour sauver la planète. Habituée d’être à l’avant-garde et de faire les choses différemment, Patagonia l’a bien compris. Et saura, je n’ai aucun doute, convaincre l’industrie de lui emboîter le pas.
