Sur le toit du monde avec Sherpa Adventure Gear.

Rédaction : Olivier Lasselle, rédacteur chez Altitude Sports

Situé en bordure de la Vallée de Katmandou, le stupa Bodnath a donné naissance à bon nombre de légendes dans le folklore local. Un mythe tibétain raconte qu’au 14e siècle, une éleveuse de buffles souhaitait faire construire un stupa (un sanctuaire dédié à la méditation), mais qu’elle ne possédait pas suffisamment de terres. Le roi lui proposa un marché: si elle lui apportait une peau de bufe, elle pouvait faire bâtir un stupa de la même grandeur que celle-ci. L’éleveuse, souhaitant obtenir la plus longue peau possible, coupa celle-ci sur la longueur jusqu’à ce qu’elle ne soit plus qu’une corde, beaucoup plus longue que l’original. Et c’est ainsi que le stupa Bodnath est devenu l’un des plus grands au monde.

Des drapeaux de prière flottent sous la brise légère de mars alors que Mingma Sherpa nous raconte l’histoire de l’éleveuse de buffles. Ambassadeur chez Sherpa Adventure Gear et propriétaire de l’un des magasins de la marque au Népal, Mingma est notre guide pour cette expédition, et il partage avec nous l’histoire millénaire de Katmandou alors que l’on déambule à travers les étroites ruelles et le remue-ménage des marchés de la ville.

Des drapeaux de prière flottent sur le stupa Boudhanath.

L’héritage de Sherpa Adventure Gear remonte beaucoup plus loin que ses origines en 2003. Fondée par Tashi Sherpa, elle a toujours été une façon pour lui de rendre hommage aux sherpas, ces fameux guides de montagne et héros de l’Everest trop souvent oubliés des livres d’histoire. La marque est devenue bien plus qu’un nom de l’industrie du plein air. Sherpa se veut un agent de changement dans sa communauté locale, et avec les années, elle a montré que l’origine des vêtements était tout aussi importante que leur raison d’être.

Résolument moderne, la marque reste profondément marquée par ses racines ancestrales. Celles-ci inspirent d’ailleurs ses designs, tout droit tirés d’un passé révolu, où l’on voit les drapeaux de prières et le nœud sans fin de la tradition bouddhiste. Le monde entier connaît les sherpas comme ces guides quasi infaillibles de l’Himalaya, menant les expéditions en haute altitude, naviguant vallées enneigées et étroites corniches pour ouvrir le chemin aux alpinistes. S’inspirant de leur sagesse légendaire, Sherpa Adventure Gear vise à créer un monde meilleur pour le peuple népalais.

Le tricot fait partie intégrante de la tradition népalaise, et la Women’s Knitting Factory fait partie de la vision de Sherpa depuis les tout débuts. Ce programme offre un emploi stable à des femmes népalaises, qui à leur tour conçoivent tous les chapeaux et produits du tricot de l’entreprise. Certaines couturières, comme Rita, viennent à l’usine pour tricoter et coudre les vêtements de Sherpa, mais aussi pour passer du temps avec leurs amies et sortir de leur quotidien. Sherpa est une marque inspirée par un riche passé et tournée vers un avenir encore plus prometteur

Si Mingma est à son aise à travers le labyrinthe d’effervescence que sont les rues animées de Katmandou, il est en fait originaire d’un petit village montagnard, Namche Bazaar, dans le district de Solukhumbu. Méconnu, ce hameau se situe pourtant au pied de la plus célèbre montagne au monde: l’Everest. Il s’agit également de la région d’origine des enfants qui participent au programme de la Sherpa’s Scholarship. Comme Mingma et Tashi, ces enfants portent le nom de famille Sherpa, commun à ce peuple indigène de l’est du Népal, où est situé le district de Solukhumbu. Choisis par un comité - formé par Mingma, sa femme et plusieurs autres - les enfants ont la chance de partir étudier dans un pensionnat de Katmandou, financé par la vente des vêtements de Sherpa Adventure Gear. Le programme a commencé avec à peine une poignée d’élèves, et ils sont maintenant presque une douzaine.

Après des débuts modestes, Sherpa Adventure Gear est aujourd’hui bien implantée sur la scène mondiale. Tashi, le fondateur, a vu tout le potentiel de la compagnie à voir plus loin que les simples vêtements. À travers le fond de Sherpa Adventure Gear, plusieurs étudiants ont la chance de fréquenter l’école et de recevoir une éducation de qualité. En misant sur la Women’s Knitting Factory, l’entreprise peut concevoir ses vêtements tout en aidant des femmes locales à subvenir aux besoins de leur famille. Fidèle aux traditions, Sherpa œuvre dans le respect de l’environnement, par exemple en s’assurant que les résidus de tissu non utilisés puissent trouver une seconde vie. Ce n’est pas une coïncidence si son logo, le nœud sans fn, représente la réincarnation dans la tradition bouddhiste. Inspirée par le passé, le présent et le futur, Sherpa est déterminée à asseoir sa position dans le monde du plein air, et à continuer de faire partie intégrante des communautés népalaises, dans les montagnes entourant la Vallée de Katmandou.